Hoy, 17 de marzo de 2025, Ecuador recuerda el quinto aniversario del confinamiento decretado debido a la pandemia de COVID-19, un hito que marcó un antes y un después en la historia del país. Este día fue el inicio de una crisis que transformó la vida de millones de ecuatorianos, dejando cicatrices profundas en la sociedad, la economía y el sistema de salud.
El inicio del confinamiento en Ecuador
El 29 de febrero de 2020, Ecuador confirmó su primer caso de COVID-19, una mujer ecuatoriana de 71 años que regresó de España a Guayaquil poco antes de presentar síntomas. Sin embargo, muchos expertos creen que el virus ya circulaba por el país semanas antes, aunque no fue identificado oficialmente.
Con la rápida propagación del virus, el Gobierno decretó una emergencia sanitaria el 14 de marzo, y tres días después, el confinamiento total a nivel nacional. El 16 de marzo de 2020, en una cadena nacional, el entonces Presidente Lenín Moreno dijo: “He decretado el estado de excepción, por lo cual se cierran los servicios públicos a excepción de salud, seguridad, servicios de riesgos y aquellos que por emergencia los ministerios decidan mantener abiertos…”.
Estas palabras marcaron el inicio de un doloroso capítulo que, en solo un día, cambió la rutina de todos. Nos enfrentábamos a lo desconocido.
Un país paralizado por la incertidumbre
El confinamiento, que inicialmente fue considerado una medida temporal, pronto se convirtió en una larga espera llena de temor e incertidumbre. Las calles vacías, el eco de las puertas cerradas, la ausencia de abrazos, la distancia forzada entre seres queridos… esos días parecían no tener fin.
El 16 de marzo, cuando se decretó el toque de queda, todos sentimos una paralización colectiva, un silencio que caló hondo, como si el tiempo mismo se hubiera detenido. La esperanza se desvaneció junto con el paso de los días.
Cinco años después, el dolor de esos momentos sigue presente, grabado en la memoria de todos. Las vidas interrumpidas, las partidas inesperadas, los abrazos que quedaron guardados, los seres queridos que ya no están… El recuerdo de esa época difícil sigue resonando en nuestra mente, como un eco que nunca se apaga.
Guayaquil, el epicentro de la tragedia
En Ecuador, Guayaquil se convirtió en el epicentro de la desesperación. La ciudad vivió escenas desgarradoras que recorrieron el mundo entero. El colapso del sistema de salud y funerario dejó imágenes devastadoras: cuerpos en las calles, hospitales saturados, y una ciudad sumida en un dolor profundo.
A tal punto que, por la gravedad de la crisis, Guayaquil fue apodada «la Wuhan de Sudamérica», un término utilizado por varios medios internacionales que la compararon con la ciudad china donde comenzó la pandemia. La propagación descontrolada del virus en Guayaquil se convirtió en un símbolo de la devastación que la pandemia trajo a América Latina, dejando a la ciudad atrapada en la tormenta de una tragedia sin precedentes.
Más tarde, Quito superó a Guayaquil en número de contagios, pero la devastación inicial dejó una marca imborrable en el recuerdo colectivo del país.
Las cifras que dejó la pandemia en Ecuador
Según datos del Centro de Operaciones de Emergencias (COE) Nacional, hasta el 6 de mayo de 2023, Ecuador reportó un total de 1.065.013 casos confirmados de COVID-19 y 67.527 fallecimientos. Estos datos incluyen tanto los casos confirmados como los probables.
Sin embargo, la realidad probablemente fue aún más cruda. En los momentos más oscuros, especialmente en Guayaquil, muchos fallecimientos no fueron contabilizados debido al colapso del sistema sanitario y la falta de pruebas. El dolor, la impotencia y la angustia se convirtieron en la nueva realidad de millones de ecuatorianos.
El sacrificio de los héroes de primera línea
En medio del caos, los héroes de primera línea fueron quienes enfrentaron el desafío más grande. Médicos, enfermeros, policías, bomberos y trabajadores esenciales arriesgaron sus vidas para proteger a la población. Muchos de ellos perdieron la vida en el cumplimiento de su deber, dejando un vacío irremplazable.
Su dedicación incansable fue un faro de esperanza en medio de la tormenta. Su sacrificio se mantendrá en la memoria colectiva del país, como un testamento del coraje humano ante la adversidad.
En memoria de quienes partieron
Hoy, cinco años después de esa tragedia, recordamos a todas las víctimas que partieron demasiado pronto. Cada vida perdida dejó un vacío, una historia truncada, y familias rotas. Ecuador no olvida a sus muertos, a aquellos que se fueron sin despedirse, y el dolor de sus ausencias permanece con nosotros.
Reflexionamos sobre la fragilidad de la vida, sobre la importancia de la solidaridad y sobre la necesidad de abrazarnos más fuerte, más cerca, porque nunca sabemos lo que el mañana nos traerá.
A cinco años de la pandemia, el sufrimiento vivido nos recuerda la importancia de invertir en salud pública, fortalecer el sistema sanitario y estar preparados para cualquier emergencia. La crisis sanitaria expuso las debilidades de nuestro sistema de salud, pero también nos enseñó una lección que no podemos olvidar: la prevención no puede esperar, la salud debe ser una prioridad constante.
